Il est habituel d’entendre “Il a de l’acétone” ou “Il a une haleine d’acétone”.
La présence d’acétone dans le sang et l’urine s’observe essentiellement chez les bébés diabétiques mais on peut également l’observer pendant l’enfance au cours de nombreuses maladies, d’origine infectieuse ou toxique.
La production de corps cétoniques résulte du métabolisme et de la transformation des graisses dans l’organisme. Dans des circonstances normales, le corps utilise des hydrates de carbone comme source d’énergie principale pour répondre à l’activité habituelle. Cependant, à jeûn ou en état d’alimentation insuffisante (vomissements, diarrhées), l’organisme ne reçoit plus d’hydrates de carbone et se met à brûler ses graisses, ce qui produit de l’acétone qui est facilement transformée par le rein et éliminée par l’urine.
L’acétone est donc le symptôme d’une maladie aiguë, souvent une infection (surtout si le bébé est fiévreux), dont la conséquence est une consommation d’énergie accrue alors même que le nourrisson ingère moins d’aliments.
Habituellement, après le dixième anniversaire, les enfants étant sujets aux vomissements acétonémiques guérissent spontanément, sans doute grâce à la maturité et à l’équilibre de leur métabolisme.